Crioconservación de plantas en América Latina y el Caribe

Abstract

Los factores bióticos y abióticos del medio agrícola ejercen, sobre la variedad o el clon que constituye un cultivo, una presión que reduce considerablemente el tiempo de permanencia del cultivo en el medio, la calidad de su producto agrícola, su nivel de producción y su respuesta a los estímulos del entorno. Esta situación obliga al investigador o al gestor agrícola a mantener un programa proactivo de mejoramiento que genere continuamente materiales de comportamiento superior para reemplazar a los ya existentes. Una respuesta a esta necesidad, tanto en el presente como hacia el futuro, es conservar la mayor cantidad posible de variabilidad genética de las especies –que se encuentra principalmente en los centros primarios y secundarios de diversidad– y hacer siempre posible el acceso a esa diversidad. Un recurso genético puede conservarse empleando dos estrategias de manejo: una in situ y otra ex situ. La primera se orienta a mantener el potencial evolutivo de una especie en estado de competencia natural; la segunda, como su nombre lo indica, maneja la especie fuera de su espacio o lugar natural, es decir, en un ambiente artificial que permite desarrollar las siguientes actividades con los individuos o las muestras de la especie: • trabajos de evaluación, caracterización y mejoramiento (en bancos de campo); • distribución de germoplasma de la especie, de características conocidas y en forma segura (un banco in vitro); • conservación de la diversidad genética de la especie (un banco de semillas); • conservación a largo plazo y creación de copias de seguridad denominadas “back up” (un banco de crioconservación). El presente documento muestra los avances logrados en la crioconservación de germoplasma, para lo cual se toma como ejemplo algunos trabajos desarrollados por entidades nacionales e internacionales en Colombia. El Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) ha jugado un papel importante en la ejecución de esos trabajos, ya sea por la generación directa de información de sus investigaciones o a través de proyectos colaborativos, capacitaciones y entrenamientos a otras instituciones, lo cual ha permitido elaborar criterios de análisis y de investigación aplicables tanto a la actividad propia como a las acciones de conjunto. Del mismo modo, diversos trabajos de tesis, realizados tanto a nivel de pregrado como de posgrado, han permitido crear un grupo de investigadores expertos en crioconservación de germoplasma en el país.